De invloedrijke Italiaanse familie De' Medici kan worden gezien als de grondlegger van het huidige internationale bankwezen. Hun invloed was groot. Zo is het familiewapen vaker afgebeeld op de muren in Florence dan het stadswapen.
Grondlegger van het bankiershuis van de familie was Giovanni di Bicci de' Medici (1360-1429). Hij kreeg in 1410 de opdracht van de paus om diens vermogen te beheren. Zijn zoon, Cosimo de' Medici, zorgde ervoor dat de bank van de familie enorm groeide. Er kwamen filialen in onder meer Milaan, Pisa, Venetië en zelfs in Avignon, Brugge en londen.